很多時候用戶需要從網站下載文件，如果文件是可以通過一個固定鏈接公開獲取的，那么我們只需將文件存放到 webroot下的目錄里就好。但大多數情況下，我們需要做權限控制，例如下載 PDF 賬單，又例如下載網盤里的檔案。這時，我們通常借助于腳本代碼來實現，而這無疑會增加服務器的負擔。

例如下面的代碼：

<?php
  // 用戶身份認證，若驗證失敗跳轉
  authenticate();
  // 獲取需要下載的文件，若文件不存在跳轉
  $file = determine_file();
  // 讀取文件內容
  $content=file_get_contents($file);
  // 發送合適的 HTTP 頭
  header("Content-type: application/octet-stream");
  header('Content-Disposition: attachment; filename="' . basename($file) . '"');
  header("Content-Length: ". filesize($file));
  echo $content; // 或者 readfile($file);
?>

一、這樣做有什么問題？

這樣做意味著我們的程序需要將文件內容從磁盤經過一個固定的 buffer 去循環讀取到內存，再發送給前端 web 服務器，最后才到達用戶。當需要下載的文件很大的時候，這種方式將消耗大量內存，甚至引發 php 進程超時或崩潰。Cache 也很頭疼，更不用說中斷重連的情況了。
一個理想的解決方式應該是，由 php 程序進行權限檢查等邏輯判斷，一切通過后，讓前臺的 web 服務器直接將文件發送給用戶——像 Nginx 這樣的前臺更善于處理靜態文件。這樣一來 php 腳本就不會被 I/O 阻塞了。

二、什么是 X-Sendfile？

X-Sendfile 是一種將文件下載請求由后端應用轉交給前端 web 服務器處理的機制，它可以消除后端程序既要讀文件又要處理發送的壓力，從而顯著提高服務器效率，特別是處理大文件下載的情形下。

X-Sendfile 通過一個特定的 HTTP header 來實現：在 X-Sendfile 頭中指定一個文件的地址來通告前端 web 服務器。當 web 服務器檢測到后端發送的這個 header 后，它將忽略后端的其他輸出，而使用自身的組件（包括 緩存頭 和 斷點重連 等優化）機制將文件發送給用戶。

不過，在使用 X-Sendfile 之前，我們必須明白這并不是一個標準特性，在默認情況下它是被大多數 web 服務器禁用的。而不同的 web 服務器的實現也不一樣，包括規定了不同的 X-Sendfile 頭格式。如果配置失當，用戶可能下載到 0 字節的文件。

使用 X-Sendfile 將允許下載非 web 目錄中的文件（例如/root/），即使文件在 .htaccess 保護下禁止訪問，也會被下載。

不同的 web 服務器實現了不同的 HTTP 頭 

使用 X-SendFile 的缺點是你失去了對文件傳輸機制的控制。例如如果你希望在完成文件下載后執行某些操作，比如只允許用戶下載文件一次，這個 X-Sendfile 是沒法做到的，因為后臺的 php 腳本并不知道下載是否成功。

三、怎樣使用？

Apache 請參考mod_xsendfile模塊。下面我介紹 Nginx 的用法。

Nginx 默認支持該特性，不需要加載額外的模塊。只是實現有些不同，需要發送的 HTTP 頭為 X-Accel-Redirect。另外，需要在配置文件中做以下設定

location /protected/ {
 internal;
 root  /some/path;
}

表示這個路徑只能在 Nginx 內部訪問，不能用瀏覽器直接訪問防止未授權的下載。

于是 PHP 發送 X-Accel-Redirect 給 Nginx：

]<?php
  $filePath = '/protected/iso.img';
  header('Content-type: application/octet-stream');
  header('Content-Disposition: attachment; filename="' . basename($file) . '"');
  //讓Xsendfile發送文件
  header('X-Accel-Redirect: '.$filePath);
?>

這樣用戶就會下載到 /some/path/protected/iso.img 這個路徑下的文件。
如果你想發送的是 /some/path/iso.img 文件，那么 Nginx 配置應該是

location /protected/ {
 internal;
 alias  /some/path/; # 注意最後的斜杠
}